本书特色

　　丰富性：提供丰富的圣经文化、历史、地理、考古等背景资料，让读经更贴近当时场景、更立体、更生动。

　　客观性：阐明以色列的文化和世界观，使我们避免将自身的文化及固有的视角和世界观读入经文，而造成错误的结论。

　　便利性：异于其他工具书仅提供背景「概论」，本书采「逐节」背景批注，且汇整于单册的篇幅（新旧约各一册），方便您逐节研经时查考。

　　连贯性：为了帮助读者明白某些一再出现的用语，书末附加了词汇浅释。内文中附加了星号（*）的用语，都可以在词汇浅释中找到。

　　可读性：将专业知识化为一般信徒可以理解的文字，辅以全彩图片印刷，使圣经世界活现眼前，图文并陈相得益彰，更具可读性与收藏价值。

　　可靠性：学者们穷毕生之力研究的语言、考古学和历史，不再锁在象牙塔中；舍弃价值不明的材料，陈述可靠，立论有据。

　　启发性：本书提供的背景资料，能启发您意想不到的求知欲，渴望更深入探讨圣经真理。

　　序

　　神透过圣经启示祂自己和祂永恒的计划。而启示的步骤是祂纡尊降贵，俯就我们的人性，用人熟悉的语言和譬喻自我表达。因此，神向诸位圣经的写作者启示时，是以当时的历史、地理、文化、伦理为基础，透过祂对当时代的人和事件的带领，在犹太人乃至人类历史的沉浮中掌权，借以表达祂对全人类亘古不变的旨意。

　　而今，神已经呼召我们向当今的世界宣教，因此我们必须让自己的文化能够了解神的话。我们不单要读它，更要能够明了、解说。我们必须解释作者的意思为何；尽管他们所面对的文化，如今早已改变，甚至消失了，但我们仍要将其中的信息应用于今日。

　　然而，我们今天所读的圣经，是在数千年前的中东文化背景下写成的。文化处境的不同，会影响对圣经的理解。而研读圣经，若不晓得以色列人的思想方式与我们的差异，人的倾向是把自己文化上的成见，以及固有的视角和世界观，读进经文里。为此，我们需要在中东古文化与当今文化间建立交流与沟通的桥梁，这正是本书的核心宗旨！

　　如同历史学家借助史料和遗物按部就班地了解古代文化，我们也是通过了解圣经各卷书写作时代的文化和遗物，来了解古中东人的生活和思想。本书很多时候，能够在以色列和古代近东思想方式上提供理解，使圣经的诠释者能够避免作出错误的结论。

　　以下是其中一些例子。透过本套书，你将会了解——

　　·古代作者常会将材料重新安排，以配合当时的状况和语言，同时又不失对原意的忠实，这点就和现代的传道人差不多。这可以帮助我们更容易抓住经文主旨，在实际生活中应用圣经的某个教训。

　　·诗篇中提到的假神都有哪些特性？了解古代中东文化中，人杜撰出的神只，会让我们更认识独一真神。比方诗篇作者用很多外邦人拜偶像时常用的词汇，表达向上帝的祈求；就像当今我们拿佛教词汇“皈依”，来表述人们归信基督教一样。这会让我们更加认识这位体恤人软弱的神，是多么实实在在地在我们的每日生活中做事。

　　·保罗，这位伟大的使徒，离世之前的处境。他被囚在监狱；神子民受异端的影响背弃他；而他活着的日子将见不到自己事奉的果效；他自己身体的病痛每天在折磨着……然而，保罗却说：“那美好的仗我已经打过了，当跑的路我已经跑尽了，所信的道我已经守住了。”他还劝勉提摩太，无论代价如何，都要效法他的脚踪。这更坚定当今的信徒，在今日的处境中持守真理，为神作美好的见证。

　　·老约翰被流放到跋摩海岛，是在怎样的社会环境下。理解类似启示录这些启示文学书卷的文学特点，能帮助我们从现今的角度窥探天国的敬拜，从而激励今日的我们，让我们每日的生活成为敬拜的生活。

　　神给教会的重大命令不止一个，而其中最重要之一，乃是要我们明白祂的话。在这个到处都可以看到圣经、学到其中教导的文化中，凡是重视圣经权威的人，都必须更深入去了解它。牧师通常工作负荷量都过重，在预备讲章的时候，很少有时间去查阅与该段经文相关的所有资料。可是，了解神的信息，并唤醒整个教会来回应祂的呼召，以完成主所赐的使命，乃是迫在眉睫的事。

　　为了达成任务，神赐下了一些资源，其中包括基督肢体内有教导恩赐的人，他们能够提供宝贵的亮光，帮助我们明白神的话，并应用它。宣教士必须学习语言和文化，才能将神的信息传递给另一个文化；同样，我们也需要有神的仆人去学习那写成神话语之语言与文化。过去这样的教师努力提供圣经的译本，而今天他们则要提供其他工具，使圣经的宝藏更容易让所有的读者取得。

　　虽然大部分基督徒都可以看到各种圣经的翻译本，但上面并没有文化的“附注”。有用的注释书固然存在，可是却没有一种注释书是以一、两册来囊括所有必要的背景资料，以易于查阅。一套着作的册数愈多，能拥有的人就愈少。今天读圣经的人当中，有整套注释书的人比例很小，其中也只有少数的人在这类参考书中可以得到充分的文化信息，而经常花时间去找出这类资料的，则为数更少。

　　本套书的诸位作者，用数十年的时间研究当时中东地区有关文化的着作资料，留下了成千上万的学术文字。在此基础上，凝结出这套面对非专业市场、非学术界的背景注释书。不过，这巨大的任务不只落在学者肩上。所有的信徒都蒙召，要来聆听神在圣经里所说的话，先吸收显而易明的，然后继续进深。我们不需要成为学者，就能从上下文来读经，也能运用像本书这一类的注释，阅读对圣经的文化说明。愿神给我们恩惠，能各尽其职，顺服我们的主基督，并把祂介绍给这一个充满需要的世代。

　　如何使用本注释书

　　新约的每一节经文，用文化与历史背景都可以清楚来说明，可惜未受专业训练的读者常无法看到这类资料。虽然优良的圣经注释书不少，但是却没有一本的主旨在提供背景资料。然而，未受专业训练的读者在研经的时候，最需要的参考材料，就是从背景来说明，新约的信息对作者与当时的读者有何意义（其他方面，诸如上下文，可以从经文本身来推敲其来龙去脉）。

　　有一些书简介新约的文化背景，但是没有一本的写法，能让读者很容易找到所有与一段经文相关问题的答案。十二年前，我就感到这种书的缺乏，想要动笔来弥补，如今终于如愿以偿。本书的目的，是盼望让所有基督徒在读新约圣经的时候，都能更加从原初读者的眼光来了解。

　　文化注释书

　　文化处境的不同，会影响我们对新约的理解。例如：古代有许多驱魔的人，因此，耶稣赶鬼的事不会令古代的读者太希奇；但是大部分趋魔人都是用咒语，或虐人的办法，设法把鬼赶出去，而耶稣却「用祂的话」就奏效，这是令他们非常希奇之处。又如哥林多前书十一章蒙头的问题，若能了解更广的背景，知道第一世纪的哥林多富有和贫穷的妇人因着蒙头有摩擦，就更容易理解保罗在那段经文中的教导。若了解古代的奴隶制度，就可以知道保罗的教导不单不支持这种制度，反而贬抑它的地位。若知道犹太人说「复活」是什么意思，就可以回答今天许多怀疑者对耶稣复活之特性的问题。以此类推。

　　这本注释书惟一的目的（与大半注释书不同），是要提供最相关的文化、社会和历史资料，让人在读新约的时候，能像原初的读者那样去理解。有些地方必须提到上下文或神学，不过分量减至最低，尽可能让读者自己去作解释的工作。

　　若要了解圣经，认识古代文化乃是关键。辨认圣经作者的背景，并不是要否认经文对所有时代都有效，而是要指出，经文并非对所有环境都同样有效。圣经里不同的经文，在向不同的状况说话。例如，有些经文提到如何得救，有些提到基督对宣教的呼召，有些提到祂对穷人的关怀，等等。在应用经文之前，必须了解当时的情境为何。

　　这亦不是要贬低解经的其他因素。一段经文上下文的重要性，仅次于如何将其应用在我们自己的灵命与生活中；换言之，我们读每一卷书的时候，都要了解，它是如何在圣灵的默示之下写成的。这本注释本身只是工具，让读者更容易得到新约的背景资料，而不是要完成整个解经步骤。我自己在讲道和教导的时候，对经文上下文的看重超过文化。可是读者只要认真研究圣经本身，就能确定上下文。牧师和一些研究圣经的人，会很注重圣经的应用，不过，实际上如何运用，对每种文化、每个个人都不一样，而研经者在这方面的探究，并不需要借助外在的材料。

　　大部分使用这本注释的人，都没有读过希腊文和希伯来文，因此好的译本对于了解圣经极有裨益。（例如：NASB偏重逐字翻译，而NIV的可读性较高，这两本都很有帮助。不妨平时读NIV，在需要仔细查考经文，或需要比较的时候，则用NASB。）钦订本（King James Version）所依据的，是约六本左右中世纪的抄本，而如今则有五千份新约抄本，有些非常靠近新约写成的时间（按衡量古籍的标准来看）。这些抄本使得新约成为古代世界中文献最齐全的着作，也可以说明，为何今天的译本比从前的更准确。不过，使用较现代译本的最大理由，是它以现今通用的英语来写，所以比较容易了解。毕竟，了解而遵行圣经的教训，才是读经的本意。

　　其他深入研经的方式，如整理大纲、写笔记等，也都很有用。若要学习如何研经，有一本很好的指南可以参考，是Gordon Fee和Douglas Stuart所着How to Read the Bible for All Its Worth （Grand Rapids, Mich.: Zondervan, 1981）。

　　不过，大部分读圣经的人，在应用的时候，有一项资料不容易得到，就是文化背景。这本注释就是要满足这项需要。在使用本书的时候，要与其他研经的重要步骤配合，即：采用翻译精确、可读性高的译本、注意上下文、祷告，并应用在自己身上。

　　再者，若忽略上下文，这本注释的帮助就不大，因为按上下文释经，是比参照文化更根本的原则。读每卷书的时候，最好从头读到尾，不要从一处跳到另一处，这样，才能领略一卷书的整个信息。每卷书都是在一个特定的时间，向不同的读者写的，而读者也是一次读一卷书，将其应用于本身独特的情况中。在阅读圣经，或用圣经来教导、讲道时，必须记住这一点。（许多所谓圣经的矛盾，都是由于忽略上下文，以及古代书籍的写法，而产生的误会。古代作者常会将材料重新安排，以配合当时的状况和语言，同时又不失对原意的忠实，这点就和现代的传道人差不多；因此，究竟当怎样应用圣经的某个教训，上下文通常是最好的指南。）在使用这本注释书之前，更需要作的，是去查考该段经文在整卷书中的上下文为何。

　　一旦查阅了该段经文的上下文，这本注释就可以发挥很大的作用了。无论是每天的灵修读经，或是准备带领查经、预备讲道，都可用到本书。正统基督徒所接受、视为神话语的这本圣经，是最值得研究的书，希望此一注释能够帮助所有信徒更深入了解神的话。

　　虽然本书的形式已经在课堂上、查经班、讲台上，和个人灵修中试用过，但是，可能有些与新约某段经文相关的社会文化问题，还是没有提到。尽管本书试图回答该提出的问题，但是仍无法预估所有的问题；因此，在导论之后列有简短的书目，介绍有关古代文化的精采书籍。

　　读者也可能发现，与某段经文相关的背景，却列在另一列经文中，因为我感到，放在那里更重要。由于新约各卷针对的读者各自不同（马可福音是希望读者快速读毕，而马太福音则是要让人研究、记忆），所以我对某些书卷的处理，要比其他书卷详尽。至于现代读者最感陌生的启示录，则有最详细的说明。

　　如何使用此书

　　这本注释可以当作参考书使用，也可以在平时读经的时候用。在灵修读经，或预备讲章、查经时，我们已经拥有两件最主要的解经工具：经文和其上下文。第三件重要工具，是古代读者不需努力就已熟知的，亦即经文的背景，而这是现代大半读者所无从得知的。本注释的目的，就是要以一册书籍的篇幅，来尽量提供这方面的资料。

　　新约思想最重要的古代背景，就是旧约圣经，尤其是其希腊文译本。这本注释会提到旧约的背景，但是，由于所有读者都可以自己找到这个背景，本书的重点便放在第一世纪其他犹太人与希腊罗马人的文化。早期基督教作者很自然会引用其他早期基督徒的作品，其中大部份可在新约里找到，而由于读者可以直接得到这些资料，本书大多都未再提及。此外，各个文化共通的背景，本书也不特别提及，因为无论读者属于那一种文化，都可以理解这类资料。

　　若在个人研经的时候使用本书，必须先读圣经的经文，并查阅其上下文，接下来再参考本注释的说明，才会得到最大的益处；参阅相关经文的说明，也会有帮助。一旦明了经文对于古代读者是什么意思，便能真正理解经文所针对的问题为何，这样就可水到渠成地进入个人应用的阶段了。

　　保罗写罗马书的处境，可以作为例子，说明如何将本注释的资料应用在自己身上。在该书信中，保罗极力声明，犹太人和外邦人得救的条件完全相同，并劝勉他们要在基督的身体里彼此和好。在美国，许多教会仍旧按种族互相区分，而白人基督徒常不愿花时间去聆听黑人与少数民族基督徒的心声，而保罗在本书中要种族和好的信息，实在一针见血。一旦我们掌握住经文原初的历史背景，就能将它应用在自己的生活及今日的文化之中。

　　圣经的信息是要向今日各式各样的情境与文化中的问题说话，一旦我们明白了原初的含意，在应用方面，则可依个人和文化而异。（例如：保罗要哥林多人认真对付罪，这个原则很清楚；但是，不同的人必须对付不同的罪。）因此，大部份的应用都要根据读者的常识，和对圣灵的敏锐度而定。

　　我通常都遵循这个原则，即使在感到很想提供应用的指南时，也不例外。譬如，在处理马太福音二十四章15~22节时，我强调，其中的细节已经在主后六十六至七十年间应验了。有些人认为，该段经文中某些预言会再度应验，但由于那是神学问题，而非文化历史问题，我就留给读者自己去分辨。同样，有关妇女事奉的经文，笔者相信，书中所提供的背景应当可以让现代的读者看出，保罗其实是接受妇女教导事奉的。但是，不赞同此看法的人，在参阅相关说明时也可以获益，因为本书的性质，他们不致感到必须勉强接受我的看法。我衷心期望，所有热心的信徒在揣摩同样的上下文与同样的背景之后，终能得到相似的结论。

　　大部份读者对于祭司、巴勒斯坦等类的名词或许已经很熟悉，不过，有些名词在文化方面的含意，读者可能不熟悉，可以在本书最后的词汇解释中找到，这些词汇在文中至少会有一次以星号标示出来。有些重复出现的神学名词（如：圣灵、启示性、犹太人的分散、法利赛人、国度等），在古代世界有特殊的意义，无法在各段经文中详述；因此，经常阅读本注释的人不妨善用词汇解释来熟悉其含意。